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2022年1月30日 星期日

新建房屋檢查三週期 (The Cycle of New Construction Inspections)

朋友不斷強調新建屋和舊屋市場是不太相同的,但主要檢查的房屋項目大概如下:  

  • 地板 Floor 
  • 地基 Foundations
  • 框架牆 Framed Wall
  • 牆紙 Wall Coverings
  • 水管及電氣  Plumbing & Electrical
  • 屋頂和覆蓋物 Roof and Coverings
  • 門窗安裝  Window and Door Installation
  • 加熱和冷卻系統  Heating and Cooling Systems

新建房屋每個階段檢查,目前有三週期:

1. Pre-Drywall Inspection - 是指牆面還沒蓋上石膏板、房屋施工完成前,對暴露的建築構件進行檢查。持牌房屋檢查員將在牆面安裝石膏板之前檢查電氣、管道和結構。有不少 inspector 不做這個檢查,或沒聽過這個檢驗,以為是要找修理石膏板。 

管線埋好等待檢查 

2021年11月29日 星期一

Chicago 北郊好區房價概況

外州的好朋友有很多新舊房買賣及出租實戰經驗。經過幾個月每天 Line chat 加上視訊通話,我看房的功力大增,可惜朋友不想當 Broker,我沒繳學費就學到很多房地產知識,真的很感謝!

這是在 Illinois  排名前五名的好地區,每次開車經過這裡感覺來到了世外桃源.每家最少三個車庫,single family home 加上超大的前後院, HOA fee 每月$65 左右,房價至少75萬美金起跳,以前的朋友賣了在 Illinois 的豪宅跑到加州只能買到一間小黑屋,結論是 Illinois 的房價乘以三倍就是加州的房價。

賣房的照片長這樣,照片補光修成淺藍、淺綠色,蠻吸引我想去看房的。

 


 

下一張是實景拍攝,無補光及修片的,房子顏色是深藍和藍灰色的組合,有家全美大建商 K 開頭的房屋簡介外觀也用冷色系,試想在 Illinois 有四個多月在寒冷的氣溫下度過,深藍色系很不討喜。



我們可以來玩比一比這兩張照片有何不同,結論還是要親自去看過房子,只看修過的照片是不準的啊!


2021年7月26日 星期一

芝加哥北郊房屋價格

最近去住家附近看了幾家,總覺得房價被炒高的成分居多,這邊的學區不是芝加哥最好,但有中上程度。鄰居1969年的房子 5/6/2021 開$369,900 Single Family Home 最後 6/22/2021 $405,000 成交,因為天天走路會經過特意關注一下,本來是一對年輕的夫妻和小孩住的房子,估算了一下他們帳面賺了$179,000 ($405,000 - $226,000),難怪他們笑得開心。 

 

Illinois 搬出去的應該比進來的多,地稅也不斷在上漲中,這波利率也降得太低,定存利率大約0.6%,只能說有錢的人太多,Condo 和Townhouse 的價格沒漲很多,晚上和一個資深的realtor 聊了一下,除非要在Illinois 住超過五年以上,現在買能上漲的空間已經很小,若考慮搬到別州更要多想想, 買投資房也要先算一下是否划算再出手。

2017年8月19日 星期六

到 AliExpress 挖寶購物中!


中午和同事吃飯聊天,看到她的漂亮手機套,想到之前在Amazon 訂的白色透明手機套大約美金五元,她到 AliExpress 訂手機套,一個不到美金一元還含運費,若60天內收不到貨還有退款保證 (Buyer Protection),令我有點半信半疑。她就說最後是用美國郵局的服務寄到家,單價不高沒收到也會退款,不用擔心太多啦!

https://www.aliexpress.com

經過幾次訂購的經驗,除了要等20天以上才會收到東西的缺點,價格和品質方面真是物超所值,我的Apple Watch Series 2-Rose Gold Aluminum Case with Pink Sand Sport Band,想換掉Sport Band 錶帶也是在AliExpress訂的,蘋果正廠尼龍錶帶 $49,金屬錶帶 Milanese Loop $149,但在AliExpress 單價都約為$7,和正廠貨比較不出大差異,買一條正廠貨夠買七條錶帶,且有不同的顏色和樣式可選。

碰過一次寄錯錶帶給我的經驗,馬上聯絡賣家並說不用寄回去,且會再寄來給我,並主動延長交易到60 天後自動關掉的天數。目前在AliExpress沒發現女裝有過人之處,大概我是芝加哥北郊的Ann Taylor 和 Loft 的粉絲,逛到店員都知道我一星期的哪幾天會去逛,幾乎每次都找的到物超所值的衣服和配件。但是内衣和睡衣可以到 AliExpress 去看,也訂過了幾次感覺蠻好的。還有首飾、項鍊、女鞋也很優。

2017年6月4日 星期日

CPA Career Paths

最近在思索跳到不是稅或會計、審計的領域,離開會計師事務所是對的決定嗎?以前在稅季時一週工作60小時以上是家常便飯,前老闆語重心長和我說現在還沒有脫離事務所太久,可再回會計師事務所,一旦離開太久就不太妙。

在Amazon 發現這本書~The Big 4 Playbook: The Insider's Guide to Earning a Job at a Big 4 Accounting Firm,覺得一個會計師沒進過四大是個遺憾,先看這本書來練功吧!


"In The Big 4 Playbook, Russell Benavides guides the reader through 10 easy-to-follow steps on how to become an accountant at Deloitte, Ernst & Young, KPMG, and PwC (the Big 4). Along the way, Russell offers valuable tips he learned from his personal Big 4 experience."


最近到了renew CPA License 的時候,CPE 早就足夠,也不怕被抽查。心中很明白:在會計師事務所做到經理級以上就是業務導向,能抓住一群你的客戶並且能不斷的增加客源就更有希望升到合夥人。


真是令我煩心的事,因為這是個大分水嶺,脫離太久就再也回不來了,雖然現在的薪水、休假福利、公司的知名度比以前好很多,但是內心深處知道不對勁。美國的景氣早就好轉,現在是找到合適的職位的時候,要再尋求神的心意!

2015年12月26日 星期六

我的夢想花園在 Ball Horticultural Company

年少曾經想過開個鮮花店?也學過一陣子日式插花。後來一直沒機會發展這個夢想,每次經過鮮花店就只能看看有些什麼新鮮花材,買幾盆花來種,來滿足這些從未去實現的夢想。


芝加哥植物園 (Chicago Botanic Garden)很知名吸引很多人前往,入園按車收停車費,覺得沒坐滿一車人就去參觀很浪費,每次去看到的花草樹木種類不是那麼多呢。2002年第一次去很新鮮,之後都等到有特別的展覽,像蘭花展之類的才想去看。



今年有個機會去參觀Ball Horticultural Company,引導員告訴我們一年之中只開放幾個時點給大家免費入園參觀(詳見網站公告),且他們的花草及蔬果經過培育後,一批批賣給大盤商(像是Walmart)、中盤商或是契作商,所以他們會去培育新品種,或是改良目前的花種上市。

2014年11月26日 星期三

感恩節黑色星期五大血拼~ Thanksgiving Black Friday Shopping

感恩節對在外遊子只是個應景的節日,剛到美國還有興趣去赴宴,之後就不了了之;知道感恩節後黑色星期五的折扣不小,各家都在比誰先開始有折扣開打,誰能先讓消費者掏錢出來購買為勝利。開放上網搶購讓大家不用在寒風中排隊是大大的福音。

Lake Geneva, WI 的小店
Lake Geneva, WI 的小店

2012 年感恩節後星期五午夜12:00 開大老遠的到 Outlet 去排隊搶買名牌包,網上又開始訂購;雖2013年11月1日就推出Ipad Air ,仍在觀望沒有去搶鮮,與Ipad Mini 二者間考慮,也去蘋果店實地把玩研究好幾次,感覺Ipad Air 螢幕解析度比較清楚,加上T-Mobile 每個月免費 200 MB流量,在沒有Wifi 的地方省著點、應急上網是夠用了,終於決定買Ipad Air,等到黑色星期五果然有折扣出現。

2013年3月3日 星期日

蘭花盛開在~Orchids By Hausermann

一年一度的蘭花 Open House,平常經過未特意進去細看,今日得此良機怎能錯過?假日更多人來訪,買些蘭花回家擺放。停車場地蠻泥濘的有很多坑洞,繞了一圈車子被噴上來的泥水弄的很髒,後來就開出去停在附近的店家停車場再走路進去。


白色的蘭花清秀高雅,甚是耐看。正是盛開之時,很多人停留在此照相。有圖有真相,本來沒什麼人照相的,大概是看我猛拍蘭花,旁邊的人也開始拿手機自拍。


橘色帶有香氣的蘭花很是引人注目。若似靈巧活潑的小姑娘,豆寇年華。

2012年12月1日 星期六

女人心中的名牌包 Prada、Gucci、Coach、Dooney & Bourke、LOUIS VUITTON (LV)

今年感恩節後黑色星期五,決定犒賞自己名牌包,Chicago Premium Outlets 從星期五午夜就開始營業,很早就先去睡大約一、二點出門,整條路上雖正在施工已經封一半的路,但一路上幾乎就我的車在黑夜中全速前進,幸好找得到停車位,前幾年黑色星期五白天去繞了好幾圈就是沒位子,沒買到東西就折返真是大掃興。

 
Prada Cervo Antik Leather Handbag BR3787 來源:www.modaqueen.com

第一想到的國民包~ Coach,熱門到管制排隊進場,當場發 "TAKE AN ADDITIONAL 30% OFF 再加碼10% OFF" coupon,半夜寒風中不少人和我一樣排隊等著進 Coach outlet,慢慢移動約半小時後終於進場,只見大家人手拿好幾個包,打電話問要買什麼樣子的包、拿計算機算多少錢,店員忙著不斷補貨,大家都很忙囉,我東挑西挑心中想買皮質的包,Coach 最近出的都是顏色繽紛不同材質的包,好不容易選到一個黑色皮質包,結帳時店員說約$98,以為聽錯嚇了一跳,標價$298 最後$98(稅後)成交,其實outlet的東西仔細可看出有些小瑕疵或是過季的商品,如果是皮質的被刮一小道就很明顯。

2012年11月6日 星期二

自拍證件照片 passport photo idphoto4you

若是一般店用立可拍的出的護照照片 (2" X 2 "),一次只能洗二張,就算去Costco 照也很貴啊!以前看過有個網站專門做出證件照,連台灣在選項有不同尺寸的照片可選,上載照片後會自動調整尺寸,若不滿意也可自己微調所要的範圍,加明亮度等。

http://www.idphoto4you.com

例如要製作2" X 2 " 護照相片,只要選擇國家,所要的尺寸,就會出現一張圖,也會有標準的小圖在照片上,讓你看是否符合規定的臉部大小,若剪裁完成,再選擇列印的紙張尺寸,護照相片放在 4 x 6 放四張一起列印,此時注意Walgreen 有 4" X 5.3" 的相紙是non-glossy (無光面),才是我們要的。

在Walgreen 洗二張4" X 5.3" 價格才0.64 +Tax,http://www.idphoto4you.com真是好用啊!這比直接用立可拍照二張也沒修片過的照片好看多了,至於如何修片?等以後再寫一篇吧!

2012年9月2日 星期日

T-Mobile Pay As You Go 手機號碼都是浮雲

目前的手機 Nokia 2760 T-Mobile Prepaid Phone with Handsfree Headset ,可能在台灣掉到地上都不會有人想撿的,在2009 年 T-Mobile 搭配預付卡方案(Pay As You Go)送的免費手機,主要用在緊急時可撥打電話就好,需上網查資料有很多地方提供免費的 Wifi 用Ipod or Ipad ,我一年花不到50美金的手機通話費,月租型每個月至少39元,改成搭配Data Plan 的 smartphone、Iphone 就沒那麼迫切需要。




Nokia 2760 T-Mobile Prepaid Phone with Handsfree Headset


以前搬家沒想到要換Area Code,對家中有固定線路的電話 (Landline)的使用者,Area Code 就是用來區別是否為本地或長途電話的話費計算根據,最近想要換到符合目前居住的地方的地區號碼,於是展開了短期內換三次手機號碼之旅。

T-Mobile手機換號碼是免費的,線上客服問為什麼要換,我說因為搬家,被告知半年內不得再換號碼,問你想要的Area Code,還說號碼不能自己選,是系統自動給的;你的語音信箱留言、未用餘額、購買下載的東西可能會因此不見之類的免責條款讓你知曉,同意之後不到10分鐘就會收到簡訊通知新號碼。

2012年2月20日 星期一

Long Grove蘋果節 (Long Grove Apple Festival)

愛吃蘋果不用大老遠開車到農場摘蘋果!每年在Long Grove 小鎮有個蘋果節,除了新鮮蘋果,還有更多方式來享受蘋果的香濃口感:蘋果餡餅、蘋果汁、蘋果味甜甜圈、熱蘋果酒,焦糖蘋果拿鐵,和更多小手工藝品!





Long Grove一年到頭安排好多有趣的節慶:五月初巧克力節、6月草莓節、10月蘋果節。2009年參加過OktoberFest,德國的風土民情再現,跟著大家一起跳舞唱著德國民謠,喝著啤酒及德國傳統食品。去年(2011)是蘋果節,以蘋果為主題,大排長龍買東西。每個節慶都很有特色,遊客的車輛多到要停在附近的學校、教堂去,不想走太遠的話,早點去佔停車位或是花點小錢停車也是不錯的選擇。





2012年2月9日 星期四

芝加哥有趣的德國聖誕市集~ Christkindlmarket Chicago- Chicago German Christmas Market

每年11/27-12/24(感恩節後,聖誕節前),芝加哥downtown有個有趣的德國聖誕市集,這個市集源起於德國Nürnberger紐倫堡, 比台灣的夜市豪華多了,是一些有屋頂的小屋子集合在Daley Plaza上,一棟棟小木屋中間有走道。Christkindlmarket Chicago 看不懂嗎?就是 Chicago German Christmas Market。


芝加哥downtown的街上,尤其是感恩節後,路旁樹上都掛滿了五彩繽紛的小燈很熱鬧,這個市集查考起源於1545年,為芝加哥帶來了德國和歐洲的傳統聖誕氣氛。最大的露天聖誕節於1996年首次舉辦,所以屈指一算在芝加哥已經辦了超過15年了,之前市集規模還更大,後來廣場四周建築物慢慢建起,就逐漸縮小市集。


以前都不知道有這個市集,朋友今年特別以「走過、路過、不可錯過」的熱情遊說我去看看嘛,因為在芝加哥downtown,懶的專程開車找位子停車或搭Metra、CTA去,經過好說歹說兼威脅利誘,好吧!就去看看囉。

2011年11月25日 星期五

Black Friday 在Walmart 守夜囉 !

星期四感恩節 Thanksgiving 去host family 吃了火雞、小紅莓醬等傳統感恩節食物後,在回家的路上想要不要直接去Walmart 去買黑色星期五的特價品?之前先在Walmart.com 看了DM,早就想去買小吸塵器,又看到原價要$20的東西只賣$8,心中蠻掙扎的交戰真的要從晚上7:30等到10:00開賣嗎,念在我的停車技術不佳又怕一回家後就懶得出門,於是就晃到walmat去東看西看,渡過在walmart 的7個多小時。

進去看到走道上一排排用棧板上排好的特價品,上面標示到晚上10:00才能撕開塑膠纏膜取出結帳,所謂的一級戰區是XBOX、HP 筆記型電腦、LCD 大電視等,然而目前我不需要這些東西,於是廚房小家電、家居服變成首要目標。

2011年9月11日 星期日

Chick-Fil-A 9月6日至10日提供免費早餐

昨天吃了Chick-Fil-A (以雞肉漢堡三明治為主的連鎖速食店)大放送的免費早餐,活動期間9月6日至10日,之前看到這個免費早餐活動還不覺得特別,心想朋友八成不會去,只淡淡的告訴朋友快去申請,沒想到他比我還積極,朋友說 Chick-Fil-A 大本營在美國喬治亞,只有去美國南方才有很多家分店,在芝加哥這樣的大城市,靠近西郊只有二家分店(Wheaton、Aurora),北邊還沒有分店,東西很好吃略勝其他速食店一籌,免費享用早餐的機會專程開車去吃也不為過。

朋友提到 Chick-Fil-A (次於肯德基的第二大雞肉速食店)特別的是星期天不開門營業的。因為創辦人楚埃‧凱西(Truett Cathy)是基督徒企業家,企業遵照聖經的方法及原則經營,創立目的及宗旨是成為榮神益人(Glorify God and Benefit People)的公司。

對 Chick-Fil-A 真的不了解,以前因網上查詢 CFA (Chartered Financial Analyst 財務分析師)的資訊,誤打誤撞拿到一張 CFA Properties, Inc.免費換一份雞肉三明治兌換券,但是我放到過期沒去換,更不知道這些故事囉!之前是乳牛形象,我還以為是賣乳製品的速食店??

剛開始進去還不覺得和麥當勞、肯德雞有何不同,拿了早餐兌換券及Photo ID (駕照),收銀員問了我的名字,心想可能要做行銷記錄吧,過沒多久,櫃台人員出餐叫我的名字才知道,這是多麼人性化的做法,而不是冷冰冰的叫號來取餐。放在櫃台外的調味品也很大方的提供好多種選擇自取。

這次免費早餐有9種可選─Chicken Biscuit、Spicy Chicken Biscuit、Sausage Biscuit、Chick-n-Minis、Bacon, Egg & Cheese Biscuit、Chicken Breakfast Burrito、Sausage Breakfast Burrito、Multigrain Oatmeal;我和朋友不約而同的選 Chicken, Egg; Cheese on Sunflower Multigrain Bagel ,吃起來感覺很新鮮、雞肉很鮮嫩、外酥內軟,蛋和Cheese配合的真好,加上穀類的Bagel咬勁恰如其份,下次願意花錢再買來吃。與幾個速食店比較,Chick-Fil-A 更像是餐館做出來的餐點,與大批連續生產出來的感覺有些不同。

在店內吃的時候,聽到 Michael W. Smith 的歌,之前在 Willow Creek 教會聽過他的現場表演,車上還有幾張他的CD,想聽到他的歌曲,請至官方網站會自動不斷播出他的幾首代表歌曲 http://www.michaelwsmith.com。再繼續聽下去,這是 K-Love 專放基督教當代福音歌曲的電台--開車時會聽的電台。於是驚訝的對朋友說:怎麼會在店裏聽到這基督教福音歌曲啊,連不信教的朋友說:Chick-Fil-A 是基督徒辦的企業,所以我真的是少見多怪啦!



PS.這次出門沒想到要帶相機真是失策,下次去Chick-Fil-A 再補囉!

2011年3月20日 星期日

每個月手機費用太高?請改用SkypeIn及Skype無限打方案

住的地方請電話公司來裝傳統電話 (Landline)收費高,租房子的話房東不太願意屋內被釘上固定線路,Landline的好處是話質比較穩定可以打緊急求救電話 911 出去,不用講出所在位置也會找到你,但一年你有幾次會打緊急電話?

圖片來源:Skype

很多人都選擇直接用手機聯絡,美國的手機費率計算方法是接和打都會被收費,傳和接簡訊也會收費。朋友為了省一點手機通話費總是發簡訊到我的手機,說真的我不太習慣收到簡訊啊!月租方案最陽春的約美金30,超過分鐘數和稅後收到美金50算普通的用量,一年下來手機費約美金400-1,000之間。

剛開始是為了找美國的工作,有了美國當地電話,獵頭比較願意和你聯絡,就算你人暫時回台灣透過Skype也可以接到美國當地打給你的電話,而不會錯失任一個可能的工作機會。

2010年4月17日 星期六

第一次修車記~Four Wheel Alignment 車(四)輪定位

上星期突然感覺到車子會慢慢滑向到右邊,就會不自覺轉方向盤到左邊一下,似乎不太妙啊!才買不到二個月的新車難道有問題嗎?問房東看她有沒有類似經驗,她說以前發生過因為輪胎胎壓不夠,所以容易在駕駛的時候偏向某一邊。她很緊張的出去幫我看車子是不是輪胎有問題,但我的車子四輪都是新輪胎且外表也沒有異狀啊!心想新車應該沒問題吧!才剛過800 Miles,但直覺告訴我一定有問題。


影片:Why Do Cars Need Alignment?

再繼續觀察幾天還是會慢慢偏向右邊,不論路有多麼平直也是一樣。以前開過別牌的車也沒有這種感覺啊!新車仍在保固期內還是去安排檢查比較心安。於是問了房東這個車子問題 (Wheel Alignment) 英文怎麼講,和我的 Salesman 發了e-mail很快得到回信說,週末要安排進去比較困難,問星期五下班時間後可不可以,修車廠開到午夜的,若可以的話馬上幫我預約;他說這週要出城去,但是找了個同事幫我,若有問題可以去找他同事幫忙,覺得他是蠻好的一個人,至少沒有藉口推託事情。

2010年3月19日 星期五

在美國買新車雜記~2010 Honda Civic Sedan

有台灣和美國的駕照,台灣拿到的是可開手排車的駕照,現在早就忘了怎麼開手排車。記得在台灣剛拿到駕照,媽媽坐在副駕駛座,陪我到道路較寬的路和車少的地方帶著練道路駕駛,那陣子還蠻喜歡開車的,但是日子一久,要找到停車位必須提早 2 個小時去上班佔停車位,就換騎50CC小綿羊比較方便,所以超過10幾年沒開車;這次在美國去試車時都覺得開的很生疏,坐在旁邊的朋友和銷售員應該為我是捏了把冷汗吧!
圖片來源:Honda 官方網站 
因工作需要必須開車上班、節省通勤時間起見,之前考慮買二手車較為經濟,或是出廠5年內的二手車,但是要考慮的因素太多:如車況、維修情況,需要查詢比較項目太多。聽同事講:很多二手車都是有點小毛病送回車廠總是修不好,車主就直接賣掉省事,或是租車公司替換下來的車。除非很清楚知道車子來源為何,不然別去接手。直接買新車比較省事、價格透明不難找出。我的考量只是用來代步上下班用及買菜,不想花太多錢投入買車,就選基本功能都有的新車就好。

2010年2月6日 星期六

親自採蘋果及南瓜-- Jonamac果園 (Jonamac Orchard)

想自己採收蘋果及南瓜嗎?美國伊利諾州(Illinois)的 Jonamac果園 (Jonamac Orchard),佔地約80英畝,收穫季節每年8月下旬開始。 大約 6,000多顆蘋果樹中摘取蘋果是難得的經驗,園內種植約有20多個品種;還有南瓜及玉米田。


9月下旬開始,週末可乘坐拖拉機拉的乾草車 (hayride)遊覽整個果園,順便將選好的南瓜放在車上 。穀倉活動區最受小孩子們喜歡,內有穀倉及迷宮,和其他有趣的活動。蓄牧動物區內有可愛的動物,騎乘小馬是很熱門的活動項目 。

2009年11月7日 星期六

美國的 Outlet 在那裏?就在Chelsea Premium Outlets

常聽到:「Coach 包去那邊買?」除了直接到門市店購買,大家想要用較低廉的價格買到名牌貨吧!若考慮價格因素,去 outlet購物是首選。Coach的 outlet 熱門到連進場都要先在店門外排隊管制流量,不是想進就進。心想這很容易撞包吧!或許買來送人是不錯的選擇。




美國的 Outlets很多,其中以 Chelsea Premium Outlets®遍佈全球~美國、日本、韓國等,在全美30個中心,包括紐約、芝加哥、洛杉磯、檀香山等城市。若是團體超過15人以上,可以去 Information Center 免費索取 " VIP Coupon Book" ,有各家店的折扣可用,通常至少九折優惠可用。但Coach沒在 VIP Coupon Book裏面喔!意思是沒有折扣可用囉!
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